1992年、172ヶ国の政府代表と国際機関やNGOが参加し、リオデジャネイロで開催された地球サミット（UNCED：国連環境開発会議）で「アジェンダ21」が採択された。締結後15年が経過した生物多様性条約は、持続可能な発展を実現するための21世紀の予定表である「アジェンダ21」の第15章を国際法としたものである。
　しかしながら、今尚、生物多様性保全という言葉が市民権を得ているとはいいがたく、「アジェンダ21」の根幹理念であるグローバルパートナーシップは、中国の経済成長に伴う資源獲得競争が顕著となるとともに、いたるところでほころびが見えている。このままでは生物種の絶滅が加速度的に進行してしまう。すでに、人類生存のよりどころである地球の有限生態系に破壊的な変化が起きるという予測が数多く報告されるようになっているが、その危機感が社会全体に浸透しているとはいいがたい。
　ボルネオ島は極めて高い生物多様性（メガダイバーシティ）を誇る熱帯雨林に覆われ、オランウータン、テングザル、ボルネオゾウなどの多様な動物に住処と食料を提供してきた。マレーシア連邦サバ州は、ボルネオ島北部に位置し、北海道とほぼ同じ広さ（約75万km2）で、1970年代までは、全体の80％がうっそうとした熱帯雨林に覆われていた。しかし、1970年代後半、開発圧力が高まり、大規模森林伐採が行われた。伐採された木材のほぼ60％は日本で消費されている。続いてアブラヤシプランテーション開発が急速に進んだ。1994年からの10年間に、年間東京23区よりもはるかに広い710km2も拡大し、2006年には面積の17％弱を占めるようになった。
　開発圧力が高まる中、州政府は州立公園、森林保護区、野生生物保護区を設置し、開発と保全のバランスをとる努力をしてきた。しかしながら、保護区の生態系は、植物油需要の高まりとともにアブラヤシプランテーションによって分断、隔離されてしまった。結果、オランウータンやボルネオゾウによるアブラヤシ、農作物の被害が増加し、人間と野生動物との衝突が顕著になってきた。さらに、隣国から仕事を求めて入ってくるプランテーションの低賃金労働者によって、野生動物の密猟が横行するようになってきた。

　2002年から5年間、国際協力機構JICA（Japan International Cooperation Agency）が協力し、サバ州政府とサバ大学がボルネオ生物多様性・生態系保全プログラムBBEC（Borneo Biodiversity and Ecosystem Conservation Programme）を実施した。プログラムは研究・教育、公園管理、棲息域管理、そして、普及啓発の4つのコンポーネントで構成され、野生生物局は棲息域管理の主務機関となってプロジェクトを推進した。
　 私は棲息域管理専門家として2003年2月から4年間派遣され、棲息域管理コンポーネントへの助言や調査などを行った。コンポーネント目標は、東京23区の2倍弱の面積（12万ha）を有するサバ州東部のタビン野生生物保護区と、クランバ野生生物保護区の間に残る河岸林・湿地林を、地元の人たちとともに新しい野生生物保全区として設置し、管理基盤を作ることであった。
　 プロジェクトを実施している間にも、次々に土地を買収して拡大を続けるアブラヤシプランテーションが、保護区周辺や間の土地を入手して保護区に肉薄してきた。広大な海にぽつんと浮かぶ孤島のような保護区の生態系に、アブラヤシプランテーション開発の波が津波の様に襲い、その開発の恩恵から取り残されて、立ちすくむ少数民族や地域住民の困惑が、現場活動を通して手に取るように理解できた。このような状況での、棲息域管理コンポーネントは、住民やアブラヤシプランテーション関係者とどのようにパートナーシップを構築すれば、生物多様性保全を達成し、次の世代が安心して生活を営むことができる生態系を確保できるかという挑戦的な試みであった。